Покупка Activision Blizzard

18 января 2022 года Microsoft объявила о своем намерении приобрести Activision Blizzard за 68,7 миллиарда долларов наличными, или примерно 95 долларов за акцию. Цена акций Activision Blizzard подскочила почти на 40% в тот день на предрыночных торгах. Сделка сделает Microsoft третьей по величине игровой компанией в мире и крупнейшей штаб-квартирой в Северной и Южной Америке, уступив китайской компании Tencent и японскому конгломерату Sony. В случае покупки это также было бы самым дорогим приобретением, связанным с видеоиграми, на сегодняшний день.

Сделка была одобрена советом директоров обеих компаний и, как ожидается, завершится в 2023 году после рассмотрения этого действия международными правительственными регулирующими органами. После завершения сделки Activision Blizzard станет дочерним предприятием Xbox Game Studios в рамках нового игрового подразделения Microsoft с Филом Спенсером во главе. Сделка также позволит Microsoft предлагать игры Activision Blizzard на своем Сервис Xbox Game Pass. Спенсер также рассказал о возрождении некоторых старых франшиз Activision Blizzard, которыми он сам наслаждался, упомянув такие сериалы, как King's Quest, Guitar Hero и Hexen: Beyond Heretic.

Акционеры Activision Blizzard одобрили приобретение почти единогласно в апреле 2022 года.

Сделка должна была завершиться к 18 июля 2023 года, после чего Microsoft будет должна Activision Blizzard 3 миллиарда долларов, если сделку не удастся закрыть. Однако компании смогут взаимно продлить крайний срок или, если срок действия сделки истечет, пересмотреть условия. К этой дате, как описано ниже, Управление по конкуренции и рынкам Великобритании после первоначального решения об отказе в слиянии продлило свой крайний срок до 29 августа 2023 года, чтобы вынести решение по новому предложению Microsoft. Позже крайний срок был продлен до того же дня, что и дата закрытия сделки по приобретению, чтобы предоставить информацию о первой фазе расследования слияния. Компании договорились продлить закрытие сделки по приобретению до 18 октября 2023 года, чтобы решить проблему CMA. После утверждения CMA пересмотренных условий 13 октября 2023 года Microsoft завершила сделку по приобретению Activision Blizzard в тот же день.

В Соединенных Штатах это приобретение было рассмотрено Федеральной торговой комиссией (FTC), а не, как обычно, Министерством юстиции США, поскольку за последнее десятилетие агентство вызвало больше опасений по поводу слияний и поглощений в секторе крупных технологий.FTC официально заявила о своем намерении заблокировать приобретение как было предложено 8 декабря 2022 года. FTC выразила обеспокоенность тем, что это приобретение нанесет ущерб потребителям игр Activision Blizzard и даст Microsoft слишком большой контроль над определенными сегментами индустрии, такими как облачные игры. FTC также указала на приобретение Zenimax, которое, по утверждению FTC, Microsoft согласилась на уступку Европейского союза не делать свои игры эксклюзивными для Xbox, а позже прекратила.В заявлении, сделанном Стефану Тотило из Axios, Европейская комиссия заявила, что они безоговорочно одобрили приобретение Microsoft Zenimax, поскольку не видят "существенного влияния" на игровой рынок, даже если Microsoft сделает игры Zenimax будут только на Xbox.

Microsoft ответила на жалобу FTC о том, что Sony сама по себе является одной из крупнейших платформ с эксклюзивными играми, которые по контракту не могут быть созданы для Xbox. Они также заявили, что по-прежнему планируют предлагать контент для многопользовательских игр Bethesda, таких как Elder Scrolls Online и Fallout 76, для всех платформ, чтобы не сокращать базу игроков. Microsoft также изначально оспаривала конституционность FTC из-за возможности отстранения комиссара президентом по желанию и использования ими судей по административному праву для первоначального рассмотрения дел, оба из которых имеют основание в недавних делах Верховного суда, но удалила эту формулировку в исправленном ответе, придерживаясь рынка видеоигр.

Суд вынес временный запретительный судебный приказ 13 июня 2023 года, в то время как слушание по определению того, следует ли выносить предварительный судебный запрет на сделку, проходило с 22 по 30 июня 2023 года перед судьей Жаклин Скотт Корли. Microsoft заявила, что, если судебный запрет будет удовлетворен, они могут рассмотреть возможность отказа от сделки, которую они назвали "трехлетним административным кошмаром".

Судья Корли 11 июля 2023 года отказал в применении постоянного судебного запрета, отменив временный запретительный судебный приказ, позволяющий Microsoft приступить к закрытию сделки, хотя рассмотрение дела будет продолжено позже. Корли написал: "По объясненным причинам Суд считает, что FTC не продемонстрировала вероятности того, что она выиграет по своему иску, это конкретное вертикальное слияние в этой конкретной отрасли может существенно снизить конкуренцию. FTC официально отозвала свое возражение против приобретения 20 июля 2023 года, хотя они объявили о своем намерении повторно подать заявку на более позднее время. FTC возобновила рассмотрение дела против слияния 27 сентября 2023 года, хотя и не смогла заблокировать слияние.

Итог

После покупки, 25 января 2024 года Microsoft объявила о сокращении 1900 рабочих мест в Microsoft Gaming, что составляет примерно 8% ее рабочей силы. Увольнения коснулись нескольких студий Activision Blizzard, а также привели к отмене игры на выживание, которая разрабатывалась Blizzard в течение предыдущих шести лет. Президент Blizzard Майк Ибарра и главный дизайнер Аллен Адхам покинули компанию Джоанна Фарис, генеральный менеджер серии Call of Duty, была назначена новым президентом Blizzard с 5 февраля 2024 года. Назначение Фариса стало значительным изменением для Blizzard, лидеры которой в прошлом продвигались по карьерной лестнице в сфере игр и технологий.