Канчельскис стал одним из первых отечественных футболистов, уехавших покорять европейский футбол. Воспитанника кировоградского футбола в начале 1990-х пригласил в «Манчестер Юнайтед» сам Алекс Фергюсон. В итоге «МЮ» с Канчельскисом собрал все трофеи в Англии, выиграл Суперкубок УЕФА, а сам россиянин вписал себя в историю как легенда клуба.
Мостовой – лучший российский футболист, выступавший в зарубежном клубе. В 1996 году атакующий полузащитник оказался в испанской «Сельте» и провёл в команде из Виго восемь сезонов. Сыграв в Испании более 200 матчей, Мостовой стал первым российским капитаном иностранного клуба в истории, а болельщики «Сельты» до сих пор называют его El Zar – Царь.
Нынешний главный тренер сборной России в конце 1990-х стал одноклубником Мостового в «Сельте» и тоже остался в памяти фанатов из Виго как один из лучших легионеров в истории клуба, а может, и всего испанского футбола. Ведь кроме «Сельты» в Испании россиянин выступал еще за «Валенсию» и «Реал Сосьедад». Причём с клубом из Сан-Себастьяна Валерий Георгиевич брал «серебро» чемпионата Испании. А вскоре побороться за такое же достижение попробует другой российский полузащитник – Арсен Захарян.
Аленичев покинул чемпионат России позже Карпина с Мостовым, успев стать четырёхкратным чемпионом страны в составе московского «Спартака». Но, как оказалось, главное достижение игрока было ещё впереди. В начале 2000-х Аленичев перешёл в «Порту», который тогда тренировал Жозе Моуринью, и выиграл с португальской командой Кубок УЕФА-2003 и Лигу чемпионов-2004. Хавбек принял участие в обеих финальных встречах и оба раза забил по голу. Аленичев – лучший футболист России в плане еврокубковых побед: только он сумел выиграть и Лигу чемпионов, и Кубок УЕФА.
В 1990-х годах московский «Спартак» был не только безоговорочным лидером чемпионата России, но и серьёзной силой в еврокубках. Одним из главных элементов той команды был Илья Цымбаларь. Восхищались талантом полузащитника и в Европе, в частности, Арсен Венгер, пытавшийся подписать игрока в «Арсенал». В Лондон Цымбаларь так и не переехал, оставшись в «Спартаке», где стал шестикратным чемпионом страны. А кроме того, в 1995 году Цымбаларь был отмечен как лучший футболист в России по итогам сезона. К сожалению, Ильи уже нет с нами – в 2013 году экс-спартаковец скончался от сердечной болезни в возрасте 44 лет.
Кержаков поиграл в Европе, выиграв с испанской «Севильей» Кубок УЕФА-2006/07. Но лучшие годы карьеры форвард провёл в петербургском «Зените», собрав с командой все национальные трофеи. Кержаков по-прежнему остаётся лучшим по забитым мячам в истории клуба с берегов Невы, а фанаты «Зенита» до сих пор называют нападающего не иначе как «великий русский бомбардир». Кроме того, Кержаков – второй по забитым мячам в истории футбола России и лучший по голам за сборную страны.
Успехи «Зенита» 2000-х нельзя представить и без Андрея Аршавина. Атакующий полузащитник был лидером той команды, в том числе и в победном розыгрыше Кубка УЕФА-2007/08. Нельзя переоценить вклад Аршавина и в успех сборной России на чемпионате Европы – 2008. По итогам первенства, принесшего России бронзовые медали, Аршавин был включён в символическую сборную турнира, а также занял шестое место в голосовании за «Золотой мяч».
Зарубежная карьера игрока тоже получилась очень яркой, хотя и недолгой. Выступая за лондонский «Арсенал», Аршавин признавался лучшим игроком месяца в АПЛ. Ну а про его покер в ворота «Ливерпуля» на «Энфилде» знают и помнят не только в Великобритании и России, но и далеко за их пределами.
Семак был ведущим игроком центра поля в московском ЦСКА, казанском «Рубине» и петербургском «Зените», и в общей сложности пять раз выигрывал чемпионат России. Полузащитник являлся одним из лидеров сборной России на Евро-2008. Семак провёл с капитанской повязкой все пять матчей команды на турнире и отметился голевой передачей в важнейшем поединке группового этапа со сборной Греции.
На сегодняшний день Семак уже известен и как выдающийся тренер, выиграв с «Зенитом» пять титулов чемпиона России подряд.
Воспитанник тамбовского футбола почти два десятка лет был безальтернативным номером один на позиции левого защитника в стране. Жирков выиграл с московским ЦСКА первый в российской истории еврокубок – Кубок УЕФА 2005 года. Всего с «армейцами» вингер завоевал десять национальных трофеев, в том числе взяв два чемпионата России. Ещё трижды игрок стал чемпионом с «Зенитом». Была в карьере Жиркова и зарубежная командировка – в лондонский «Челси», где он сделал с командой дубль, взяв чемпионат и Кубок Англии.
Жирков – железный игрок основного состава сборной России на двух самых успешных для национальной команды турнирах: Евро-2008 и чемпионате мира-2018. Он точно входит в топ российских футболистов.
Акинфеев – бессменный голкипер сборной России на протяжении почти всего XXI века. Дебютировав за национальную команду в 18 лет в 2004-м, Акинфеев защищал цвета сборной и на Евро-2008, и на чемпионатах мира 2014 и 2018 годов. Главный эпизод с участием голкипера в сборной произошёл на домашнем мундиале в игре 1/8 финала против испанцев. Акинфеев ногой отразил удар в послематчевой серии пенальти и вывел сборную России в четвертьфинал. Этот момент вошёл в российский футбольный обиход под названием «нога бога».
Акинфеев десять раз признавался лучшим вратарём года в России, семь раз становился чемпионом страны в составе ЦСКА и защищал ворота «армейской» команды в победном финале Кубка УЕФА с лиссабонским «Спортингом».
Широкой публике Артём Дзюба известен не только как футболист, но и в качестве неоднозначной медийной персоны. Оставив это за скобками, стоит признать высокий класс игрока. Дзюба регулярно забивал во всех командах, за которые выступал, и стал в итоге лучшим бомбардиром в истории отечественного футбола, обойдя Александра Кержакова. Голы форварда прекрасно помнят поклонники «Зенита», «Спартака», «Томи», «Ростова», тульского «Арсенала» и московского «Локомотива». По голам за сборную России Дзюба делит с Кержаковым первое место, сыграв, в том числе, одну из ключевых ролей на чемпионате мира-2018.
Головин – один из немногих игроков нового поколения российских футболистов, кто не побоялся попробовать свои силы в европейском чемпионате. В 2018 году полузащитник перебрался из московского ЦСКА в «Монако», где сразу стал одним из лидеров команды. В активе Головина уже около 200 матчей за французскую команду, в которых он совершил больше 50 результативных действий. Бесспорно, что в последние годы он – лучший игрок России по футболу за пределами страны.
