Лео Месси родился 24 июня 1987 года в аргентинском городе Росарио. Отец Лео был обычным рабочим на сталелитейном заводе, а мама подрабатывала уборщицей. У Лео есть два старших брата — Родриго и Матиас, и сестра Мария Соль. Лионель Месси имеет итальянские и каталонские корни.
Месси начал играть в футбол в пять лет в любительском клубе «Грандоли», куда его привела бабушка. Больше никто в семье не поддерживал интерес Лео к футболу.
Лео провел в «Грандоли» два года, где тренер команды впервые сравнил его с Диего Марадоной. Месси предпочитал решать исход в одиночку, игнорируя партнеров по команде.
В семь лет Месси оказался в «Ньюэллс Олд Бойз» из родного Росарио. Лео играл за юношей 1987 года рождения и за шесть лет в команде забил больше 500 голов.
В 10-летнем возрасте у Месси диагностировали дефицит гормона роста. Лечение было дорогостоящим — 1000 песо в месяц. Семья Лео с трудом покрывала расходы на терапию и просила заем у «Ньюэллс Олд Бойз». Клуб смог выплатить только 400 песо.
17 сентября 2000 года Лео отправился на просмотр в «Барселону», который организовали агенты из Росарио — Мартин Монтеро и Фабиан Сольдини. Месси играл на просмотре с юношами 15 лет, хотя ему было 13. Спортивный директор клуба, Карлес Решак, был впечатлен игрой аргентинца и убедил руководство «Барсы» оплатить Лионелю лечение и переезд в Каталонию.
Лео успешно выступал за молодежные команды «Барселоны» и вместе с Жераром Пике и Сеском Фабрегасом получил предложение от лондонского «Арсенала». Лео отказался, а его партнеры уехали в Туманный Альбион.
После выступлений за молодежные команды, «Барселону C» и «Барселону B», Месси в 2004 году дебютировал в официальном матче за основную команду в матче с «Эспаньолом». Свой первый гол в ла лиге Лео забил в ворота «Альбасете» в возрасте 17 лет 10 месяцев и 10 дней, став самым молодым игроком, отличившимся в чемпионате Испании.
Лионель Месси провел в «Барселоне» 18 лет и выиграл в ее составе множество командных и индивидуальных наград. В составе сине-гранатовых Месси 10 раз выигрывал чемпионат Испании, семь раз — Кубок Испании, четыре раза выигрывал Лигу чемпионов и трижды — Суперкубок УЕФА.
10 августа 2021 года Лионель Месси официально перешел во французский «ПСЖ». С клубом из Парижа аргентинец дважды выиграл чемпионат Франции, завоевал Суперкубок страны-2022 и получил седьмой по счету «Золотой мяч».
По окончании сезона-2022/23 форвард покинул французскую команду. В общей сложности футболист провел 75 матчей за «ПСЖ», забил 32 гола и сделал 35 результативных передач.
15 июля «Интер Майами» объявил о переходе Месси. 36-летний футболист подписал контракт с американским клубом до 31 декабря 2025-го. 16 июля на стадионе «Драйв Пинк Стэдиум» во Флориде прошла презентация чемпиона мира-2022.
В ночь на 22 июля Месси дебютировал за «Интер Майами» в матче группового турнира Кубка лиг против «Крус Асуль» (2:1). Нападающий появился на поле во втором тайме встречи. На четвертой добавленной минуте матча Месси свой первый гол за команду со штрафного и принес победу коллективу из Флориды.Перед тем как провести первую игру за молодежную сборную Аргентины, Месси получил предложение выступать за молодежку Испании, но отклонил его. В составе аргентинской молодежки Лео успел завоевать бронзовые медали молодежного чемпионата Южной Америки.
В составе основной сборной Месси дебютировал 4 августа 2005 года в товарищеском матче с Венгрией и был удален через две минуты после выхода на поле.
Первым крупным турниром для Лионеля стал чемпионат мира-2006. В первом матче турнира Аргентина встречалась со сборной Сербии и Черногории. Лео вышел на поле на 74-й минуте, забил гол и сделал ассист.
В составе сборной Аргентины Лео выиграл молодежный чемпионат мира в 2005-м, Олимпийские игры в 2008-м, Кубок Америки в 2021-м и Финалиссиму — в 2022-м. В 2014-м аргентинцы вместе с Месси остановились в шаге от победы на чемпионате мира, проиграв в дополнительное время сборной Германии.
На ЧМ-2022 в Катаре сборная Аргентины все же выиграла заветный трофей. Месси принял участие во всех семи матчах своей команды. На его счету 7 голов и 3 ассиста. В финале мирового первенства он оформил дубль и реализовал удар в серии 11-метровых. По итогу Месси получил приз лучшему футболисту мира во второй раз в карьере — до этого ему вручали эту награду на ЧМ-2014.
После победы в Катаре Лео заявил, что не собирается завершать международную карьеру.
Лионель Месси и Криштиану Роналду считаются лучшими футболистами своего поколения. На счету Лео семь «Золотых мячей», у Роналду — пять. С 2009 по 2018 год Месси и Роналду выступали в чемпионате Испании и нередко встречались на поле лицом к лицу в рамках эль-класико.
Соперничество между Месси и Роналду уходит за пределы футбольного поля. Популярные бренды одежды, часов и моторных масел используют мощное противостояние в рекламных целях.
Несмотря на слухи со стороны прессы, Месси и Роналду не испытывают ненависти друг к другу. Футболисты всегда тепло приветствуют друг друга во время футбольных матчей и других мероприятий.